Nella odierna società, caratterizzata da rapidi e radicali processi di mutamento sociale, culturale, economico e tecnologico, la formazione degli adulti (EDA) è uno degli elementi che maggiormente possono contribuire a definire la qualità di un sistema di welfare territoriale. L'emergere di nicchie sempre più ampie di esclusione sociale collegate alle tematiche del disagio (sociale, psichico, fisico,...) e delle nuove povertà, rende necessario un approccio che non si limiti all'erogazione di servizi socio-assistenziali, ma che comprenda anche una serie di azioni destinate ad aumentare il capitale culturale e relazionale degli individui e delle famiglie. Nuove forme di competitività e rapide evoluzioni dell'economia stanno emarginando varie categorie di cittadini: giovani privi di diploma, drop-out , tossicodipendenti, disabili, lavoratori a bassa qualificazione ed anziani, disoccupati di lunga durata, donne che ritornano al mercato del lavoro e immigrati stranieri. Sono soprattutto queste fasce sociali deboli a forte rischio di emarginazione sociale ed economica che hanno bisogno di un'offerta formativa, a carattere anche non formale ed informale, che abbia alla base una capacità di accoglienza (attività di orientamento e counselling ), di ascolto e di analisi dei bisogni e che consenta loro di recuperare i bassi livelli di istruzione e formazione, quale premessa per lo sviluppo formativo e l'inserimento lavorativo, nonché di accedere ad opportunità educative per le acquisizioni di conoscenze e di competenze di base, nei diversi campi, per il pieno esercizio del diritto di cittadinanza. La formazione degli adulti può essere un canale che permette a coloro che, per varie ragioni, non sono in condizioni di competitività sociale, culturale e professionale, di rimettersi in discussione, di riformulare i propri progetti personali di vita e di adeguare le proprie competenze alle sollecitazioni dell'ambiente sociale e alle richieste del mercato del lavoro. Le persone adulte rientrano in formazione per soddisfare una esigenza, per rispondere ad un bisogno, pensando alla formazione come ad uno strumento per cambiare la propria situazione.

Se la formazione degli adulti non può solo essere considerata come uno strumento per la lotta all'analfabetismo o il recupero dell'obbligo scolastico, ma abbraccia bisogni più ampi, legati ai diritti di cittadinanza attiva e alla lotta all'esclusione sociale, è chiaro che non può essere affidata solo al sistema di istruzione formale (scuole, formazione professionale e università) o alle singole istituzioni, ma deve necessariamente coinvolgere il complesso delle istituzioni locali e il sistema, molto arti colato e diffuso sul territorio, del le organizzazioni della società civile interessata che si occupano a vario titolo e in varie forme di istruzione, di formazione professionale e di educazione non formale. In questo senso, in un dato territorio il raggiungimento dell'obiettivo di garantire il diritto ad una cittadinanza attiva per tutti attraverso la formazione è fortemente correlato:

•  alle condizioni culturali in cui i diversi componenti della comunità stessa vivono;

•  alla capacità che hanno le istituzioni, nel loro complesso, di interpretare bisogni e di proporre tempestivamente interventi appropriati in una logica di offerta formativa integrata perseguita attraverso accordi di rete tra scuole di diverso ordine e grado;

•  alla presenza di soggetti sociali e culturali organizzati, radicati e responsabili - forze sociali, gruppi, associazioni, volontari , operatori del terzo settore - che animano il contesto sociale locale, favoriscono forme di vivibilità, coesione e relazionalità tra gli abitanti, ne sanno leggere i bisogni, sono in grado di dialogare anche con i soggetti che hanno bassi livelli di scolarità e dispongono di competenze per elaborare e gestire progetti formativi e di inclusione sociale, spesso caratterizzati dal lavoro di rete e ispirati non solo alle necessità di sviluppare competenze cognitive specifiche, ma anche virtù civiche, onde guidare i soggetti a divenire membri consapevoli della società, educarli al senso sociale, alla consapevolezza della propria posizione rispetto alla comunità dei propri simili e a collaborare al bene comune.

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